El agente de carga desempeña un papel esencial en el comercio y el transporte de bienes internacional. Por lo general, el agente de carga actúa como la conexión entre el transportista y el propietario de los bienes, y ofrece el envío y el despacho de aduanas de la carga. En la actualidad, los agentes de carga han adoptado nuevos papeles además de asistit al propietario de la carga y al transportista. Ahora transportan la carga mediante sus medios o contratando a proveedores de transporte. Incluso con esta función, los agentes de carga no se hacen responsables de la carga sino que emplean las declaraciones realizadas por el propietario de los bienes en cuanto a de qué se tratan los bienes, su peso, dimensiones, y el propósito de la carga.

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Los papeles de los agentes de carga pueden variar según el tipo y el tamaño del empleador (propietario de la mercancía). Estos son algunas de las funciones principales de un agente de carga.

1) Ofrecer consejo al expedidor

El agente de carga aconseja y ayuda a los clientes para transportar bienes de forma mas eficiente desde el comprador al vendedor. Ellos informan al cliente con antelación acerca de los posibles desafíos del  transporte de mercancías, y negocian con agentes de transporte para reducir el coste del envío de la carga.

El conocimiento del agente de carga de las regulaciones relativas a los envíos, las prácticas bancarias y los costes de transporte pueden agilizar el proceso de envío.

2) Reservar espacio de carga en los modos de transporte

Entre las funciones fundamentales del agente de carga se encuentra la reserva del espacio en aviones, trenes, barcos u otros medios de transporte. Muchos agentes de carga tienen experiencia concreta y amplias redes de contactos para permitir a sus clientes importar y exportar desde países específicos. Los agentes de carga mas comunes ofrecen opciones de envío como la contenedorización, el transporte por carretera, y el envío aéreo.

3) Embalaje, almacenamiento y distribución

Antes del envío o después de la llegada de los bienes, el agente de carga puede organizar el embalaje, el almacenamiento y la distribución de la mercancía. El agente puede almacenar los bienes antes de su exportación o importación mientras espera a su transporte o distribución. En ocasiones, un contrato de transporte puede incluir servicios de almacenamiento antes o después de la recepción de la carga, mientras se espera por el despacho de aduanas.

4) Proporcionar servicios de seguros

A diferencia de los transportistas, los agentes de carga gestionan el seguro para sus clientes a cambio de una tarifa. Algunos de los mejores agentes de carga sugieren a sus clientes adquirir cobertura se seguro para su carga de forma gratuita. Sin embargo, en algunos países como los miembros de la UE, es ilegal vender seguros. Según la Directiva sobre Mediación del Seguro de la UE (IMD, por sus siglas en inglés), es obligatorio que todos los vendedores de seguros se registren en la Autoridad de Servicios Financieros, la FSA, prohibiendo que los agentes de carga del Reino Unido vendan seguros sobre la mercancía.

5) Realizar la documentación y el despacho aduanero

El papel del agente de carga es exportar documentación y requisitos de envío. Este prepara y envía la documentación para la exportación e importación de bienes, cumpliendo con los requisitos legales y aduaneros y el acuerdo de venta.

 

El agente representa al cliente durante el pago de impuestos, de la evaluación aduanera y de retirar los bienes y los documentos de la aduana tras el despacho.

Las empresas de envío de mercancías desempeñan un papel esencial en la industria global de envío de carga. Teniendo en cuenta que el sistema de transporte intermodal es cada vez mas complejo, el papel de los agentes se vuelve cada vez mas importante para el negocio de la importación y la exportación.